Au cœur de profondes mutations artistiques, sociales et politiques, un mot refait surface et s'impose dans le paysage musical de la Troisième République : modalité. Pourtant, cette notion polysémique, aux frontières poreuses, échappe à une définition simple. Parfois perçue comme un héritage des musiques anciennes ou extra-occidentales, elle se révèle être un véritable laboratoire d'expérimentations pour les compositeurs de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.